Негромкая музыка играла через многочисленные динамики, установленные под потолком по всему периметру украшенного зала Виндзорского замка. Выученная прислуга ловко сновала меж гостями, курсируя по известному лишь им маршруту. Белоснежные скатерти столов на фоне красных ковров были привычны многим из присутствующих. Очередная встреча английской аристократии в одном из королевских дворцов - что может быть необычного? Поводом на этот раз послужил день рождения внучки лорда Бишорта - малышке исполнялось восемнадцать, и королева решила устроить по этому поводу празднество в своей загородной резиденции.
Гости прибывали толпами - современные кареты от строгих роллс-ройсов до щегольских кабриолетов останавливались на специально отведенных площадках, где места уже заканчивались. Куча журналистов издалека выхватывала в свои объективы крайне именитых пэров, богачей и политиков. Среди них, направляясь во дворец плавной, почти плывущей походкой, двигался молодой мужчина. Черные недлинные волосы аккуратно уложены, легкая щетина выглядела крайне ухоженной. Внешность человека была под стать величественному окружению, а уверенный, властный взгляд делал его на голову выше прочих. Этот взгляд стал теплее лишь на один миг - когда тот приветствовал Елизавету Вторую внутри зала, и когда касался губами тыльной стороны ладони именинницы - те по обыкновению приветствовали гостей неподалеку от входа. Королева восседала на могучем резном стуле, который просто стулом назвать было весьма тяжело - его узорчатая дубовая основа была покрыта позолотой, а краснота бархата подушек спинки и сиденья отливала алым цветом крови. Настоящий трон, достойный своей хозяйки. Именинница же благодаря своему сегодняшнему привилегированному положению находилась по правую руку от королевы. Позади нее стояли родители - чета Бишорт были полны гордости и наслаждались всеобщим вниманием, а потому не обратили внимания на весьма нескромный жест мужчины по время поцелуя ладони дочери - он слегка пощекотал пальцами ее ладонь, а прикосновение губ было на пару мгновений дольше требуемого. Герольд пару мгновений ранее выкрикнул его имя:
- Демон Азазель, владыка нефелимов, правитель Бримстона, носитель титула Сатаны и верховного Дьявола!
К слову сказать, большинство окружающих людей не обратили совершенно никакого внимания на это представление странного гостя. Лишь одна категория присутствующих смотрели на него с удивлением и непониманием - молодые женщины от семнадцати до двадцати трех лет. Они пытались уточнить у своих сопровождающих, точно ли все в порядке, и кто этот человек на самом деле, но получали в ответ примерно одно и тоже - это самый близкий друг королевы и самая важная персона на приеме после нее. Далее дамам оставалось только гадать, что здесь происходит.
Подобное поведение людей объясняется очень простым фактором - слабостью штатного телепата, который пытался защитить высокопоставленных гостей от влияния извне. Кто его сюда поставил, и какую цель преследовал - никто не знает. Сейчас способности этого телепата находились в отключенном режиме - поддерживать ментальный щит в отделенном от туловища состоянии голова уже не могла. Мутанта никто не найдет - он остался в далекой тундре у логова одной из многочисленных волчьих стай, таких голодных по весне. Так что теперь любой иной телепат, случайным образом оказавшийся на приеме, сможет почувствовать легкую сеть, небольшое давление на гостей и их свиту. Сила давления не была достаточно мощной, скорее влияние было именно тонким, искусным, а нити, пронизывающие сознания окружающих, исходили от одного единственного существа - того самого гостя.
Сам мужчина же после короткого и дерзкого приветствия именинницы отошел в сторону. Его постепенно обступали прочие приглашенные, желая лично поприветствовать мужчину как своего доброго друга или хорошего знакомого. Тот отвечал им вежливо, строго блюдя очередность приветствий в зависимости от ранга присутствующих. Около получаса пришлось потратить нефелиму на дань уважения пэрам королевства, а после, извинившись, он направился к одной гостье, ради которой он сюда и прибыл:
- Белая Королева Эмма Грейс Фрост
Подойдя к ней, он вместо приветствия ухмыльнулся. Этот жест сильно выбивался их общей вежливой манеры поведения, но на это не обратят внимания. Пару сейчас словно и не видели. Властный взгляд мужчины внезапно стал более любопытным и менее колючим, а голос чуть смягчиля:
- Ты желала меня видеть. Я Здесь, а наш счет стал 12/10. Уже два желания, Эмма.- ухмылка переросла в игривую улыбку, а мужчина склонил голову чуть набок. В глазах его словно бы вспыхнуло затаенное пламя, но это вполне мог быть отблеск света от броши проходящей мимо женщины.

Отредактировано Thor Odinson (2021-07-27 12:32:34)

Мужчина с любопытством разглядывал облик стоящей перед ним красавицы. Более того, он, покачивая пенную шипучую жидкость в бокале, с интересом обошел ее по кругу, отмечая взглядом каждую мелочь, что в ней оказалась инакой после их встречи. Потому рассматривал он ее довольно долго. Она
могла бы покопаться у него в голове - Азазель знал, что если нужно, она в два счета продавит его ментальный блок. Сильнейший телепат Земли - это не просто слова. Правда. тогда она рисковала бы напороться на такие картины и сцены со своим участием, какие не могли бы присниться ей даже в самых пикантных снах.
Оказавшись снова пред ее ликом, Азазель легонько коснулся своим бокалом хрусталя в руке женщины. Тихий, но крайне мелодичный звон разнесся вокруг - венецианское стекло звучать иначе не могло.
- Ты выглядишь потрясающе. Новый имидж тебе к лицу. Но знаешь, думаю, тебе не помешало бы немного красного. Позволь... - он сделал шаг назад, и снова оглядел ее. Только взгляд уже был не поедающий. Сейчас на нее смотрел архитектор, творец! Улыбка снова стала другой, к ней добавилось немного озорства. Он сложил губы в трубочку, а затем медленно подул. Ветра она не ощутила, Азазель стоял довольно далеко для этого. Ее плеч и шеи словно бы кто-то коснулся, а когда женщина коснется шеи - почувствует под пальцами холод металлической цепочки. На ее груди будит покоиться подвеска с крупными рубинами, на пальце окажется кольцо с подобным камнем. Ну и конечно же туфли внезапно приобретут красную подошву.
- Вот так то лучше. Это не значит, что ты была одета недостаточно хорошо, это исключительно моя прихоть, - он глянул на карманные часы, предварительно сунув руку в карман и вытащив их из него. Они были из белого металла. На крышке красовалась алая пентаграмма, - понимаешь, мне осталось тут находиться всего пять часов. Я хочу, что бы они прошли идеально!
Мужчина предложил женщине свой локоть, а потом повел куда-то к краю зала. После будет ясно, что он направляется к лестнице на второй этаж - там тоже располагалось небольшое количество гостей. Пока пара самых именитых гостей шагала наверх, дьявол продолжил говорить:
- А потому, раз я прибыл сюда в такой удачный момент, то вот тебе мое первое желание - не мешай. Именинница весьма прелестна, ее подруги не менее. Юные тела способны воспроизводить небывалые звуки, и мне крайне любопытно, у кого голос будет выше! Ну и их родители будут способны дать достаточно неплохое воспитание и образование моей ребятне! Деды и бабки аристократы - что может быть интереснее?
Тот, кто принес людям оргии, научил делать алкоголь и фигурировал в одной из самой могущественной религии как змей-искуситель, был на охоте. Сложно представить, что здесь начнется через некоторое время, так как классическая музыка в колонках начала звучать как-то странно. Эмма снова ощутила давление на виски, но снова крайне незначительное. Музыка звучала словно бы медленнее, чуть менее торжественно, и даже менее слышно. Она начала воздействовать на подсознание..

- Выделываешься, - когда улыбающаяся женщина похвалила его за творение, Азазель провел свободной рукой с бокалом вокруг, обозначая своим жестом вообще всю суть мероприятия. А затем довольно и широко улыбнулся:
- Как и всегда!
После отказа Эммы исполнить желание демона Азазель оказался крайне обескуражен. Отношения этих двоих всегда были выше всех бумаг и печатей. Понятное дело, что "дружеский спор" был игрой, но они всегда относились к нему достаточно трепетно, создавая иллюзию жестких правил. Разумеется, рано или поздно кто-то должен был нарушить этот уговор, но нефелим представлял себе более глобальный случай. Размах не тот. Нормальным был бы отказ Азазеля в случае желания Эммы прекратить вторжение его подданных в этот мир. Или если она откажется присоединяться к краснокожим в этом нелегком деле, если будет его черед загадывать. А тут... Конец целой эпохи.
Когда та отпустила локоть мужчины и коснулась перил балкона, Азазелю предстала ее спина. Очень символично, к слову. Сверля ее меж лопаток своим внезапно потяжелевшим взглядом, демон ответил медленно, несколько задумчиво:
- Это не беда, я могу обойтись и ее ладошкой. Или же продолжить вовсе без рук...
Этот визит на Землю, кажется, пройдет не так, как он задумывал. Придется в срочном порядке искать себе другой светский раут, а из них нынче ничего интересного не предвиделось. Да и этот он подготавливал самостоятельно - внушал королеве мысли о прекрасной идее отпраздновать день рождения отпрыска одного из своих лордов именно здесь, да еще и с личным участием. Он может начать настаивать, упереться рогом и самому себе заявить о том, что все равно обрюхатит каждую из присутствующих здесь молодых леди, просто уже из принципа. Но Сатана не был принципиален. Живя по своему личному кодексу, как и большинство нормальных, адекватных разумных, он умел выделить приоритеты. Сейчас его волновало совсем не это.
Эмму он был очень рад видеть. Последний визит на землю был несколько скучным. Азазель даже махнул хвостом на свое присутствие и резко покинул этот мир раньше положенного срока, отчего его сочли погибшим. Однако, даже тогда было кое что, его радовавшее. Эмма. Белая королева. В том цирке уродов, в котором Азазелю довелось принять участие, она была неограненным бриллиантом, он любовался не только ей, но и ее поступками. Эстетическое наслаждение демон получал от ее коварных планов и замыслов. Между ними, как считал нефелим, сложились достаточно интересные, почти доверительные отношения. Этот спор длился уже несколько десятков лет, и был той самой вишенкой на торте. А сейчас все оказалось не так. Слишком давно демон не касался земной тверди, слишком изменилась Эмма. Начиная от наряда, заканчивая мыслишками и прохладой в своем обращении к нему любимому.
- Своими словами ты можешь развеять страх людей перед глобальным потеплением, моя Королева. Но с каких это пор ты снова решила уйти на вторую роль? Или вовсе на третью? Официальные обязанности? Ты сейчас разыгрываешь меня? Я очень надеюсь, что ты все же залезла мне в голову и теперь пытаешь как русского партизана! Но тогда задавай хотя бы вопросы, я все скажу, ибо это слышать невыносимо.
Он действительно ничего не понимал. Весьма амбициозная женщина принялась сотрудничать с людьми, что шло в разрез с ее образом в голове Азазеля.
- Ладно. Если серьезно, то предлагаю уговор. Мы поднимаемся наверх, где ты мне рассказываешь, что все это значит. Что случилось с тобой за время моего отсутствия, что с вашим кружком не совсем анонимных ребят с манией величия, и почему ты теперь служишь человечкам. Тут ведь дело не во власти, от которой ты, судя по всему, отказалась, и даже не в деньгах. Тут что-то намного более серьезно, верно, Эмма? Вся история вашего мира доказывает, что за деньги можно купить все, но ни за какие деньги нельзя заставить собаку вилять хвостом. Я не понимаю, что заставляет вилять им тебя. В конце вечера я откажусь от мысли развлечения на сегодня в этом месте. Более того, выну, хм, свой ментальный щуп из голов всех присутствующих перед тем, как покинуть замок. Не сомневаюсь в твоих силах, но зачем портить себе нервы, разбираясь до утра в лабиринтах моих чар, если можно решить дело простой беседой? - Азазель сделал глоток, осушая бокал, и тут же взял новый.

Отредактировано Thor Odinson (2021-08-23 21:14:46)

- Пастырь безусловно должен оберегать свое стадо, ведь оно не знает, что любимые ими пастух и собака сожрали больше овец, чем все вместе взятые местные волки. Но разве он делает это через какие-то контракты? Это вроде как прерогатива дьявола! Отнимаешь мою работу? - Азазель, улыбаясь, сделал глоток, предварительно приподняв бокал в уважительном жесте. Но потом он замолчал, позволяя его давней коллеге вести свои речи. То, как она расправилась с Себушкой выглядело удручающе. И для него, и для нее. Способ, конечно, эффективный, но древний демон снова осознал разницу в лигах, в которых они играют. Эмма была всего лишь мутировавшим человеком. Да, крайне сильным и опасным. Настолько, что Красному Змею приходилось с этим считаться. Но ведь дело было не только в силе. Сам взгляд на мир. Люди не понимают смысла в его словах, люди не понимают глубины его амбиций. Они слишком маленькие. Бабочки-однодневки, в задачу которых входит отложить яичко и не помереть раньше срока. Людские властители (как бы смешно это не звучало) помимо прочего жаждут сохранении власти и... Удовлетворения своих желаний. На чем Азазель и играл. Что Шоу, что любой иной "властитель" слепы. Они не видят своей ничтожности. Даже сравнивать с насекомыми было бы оскорблением для насекомых - у тех, по крайней мере, есть цель. Они работают единым коллективным разумом, не ставя палки в колеса своему ближнему и делая все настолько сообща, насколько это возможно. Ну и имеют суперспособности - одни летают, другие поднимают вес в сотню раз больше своего собственного. Людишки выделяются лишь одним - сознанием. Индивидуальным, личным сознанием, которым наделил их какой-то юморист, создавший очень неэффективный эксперимент. Но вот беда - эксперимент то заселили на весьма неплохую планету. И Азазель имел интересы в ее освоении. А эти букашки почти угробили ее. И это дико раздражало...
Дзиньканье схлопывающихся дверей лифта вывели нефелима из деструктивных мыслей. Он положил руку на плечо Эммы и лифт остановился. Он больше не чувствовал веса, а датчики движения оного не улавливали, ведь там больше никого не было. Лишь бардовая дымка, чернеющая при истончении, осталась витать в воздухе.
- Кажется, ты про эту комнату говорила. Или сначала нужно в кабинет малых советов, который ты назвала таким странным и смешным словом? - апартаменты королевы выглядели не по королевски. Вернее, не совсем ТАК по королевски, как могло представиться, видя воочию саму старушку-королеву. Никаких старческомонаршеских одеяний или вычурных платьев, никаких красных ковров. Из красного в этой комнате был лишь балдахин над кроватью, ну и... Азазель. Нефелим после перемещения предстал в хорошо знакомом Эмме облике. Изменения за все годы его не коснулись. Все те же черные волосы средней длинны, красная кожа, и неугомонный хвост, который не находился в одном положении ни секунды. Нынче он поигрывал им с самым важным атрибутом человеческой власти - короной. Короной английских королей, тяжелой металлической хреновиной с кучей драгоценный камней, заставляющей тоненькие женские шеи средневековой эпохи со временем обзаводиться могучим мышечным или жировым каркасом, так как весила эта штука весьма нехило.
- Ты знала, что со времен бабки нынешней Елизаветы эту корону выносили в свет всего дважды - когда короновали ее мать, и ее саму? Якобы царская особа должна ощутить весь вес ложащейся на нее ответственности за народ и бла-бла-бла. А потом на приемы надевалась ее полная копия, разве что вместо монолитного куска золота использовался лишь обод с полостью внутри, что бы шея у них от этой ответственности не отваливалась. Занятно, правда? - Азазель обошел вокруг женщины, говоря все достаточно тихим голосом. Отблески настоящих свечей, зажженных в светильниках по бокам кровати и на небольшом столике перед ней, отражались от перемещающейся вместе с хвостом короной. В какой-то момент она замерла перед глазами девушки, что позволило ей насладиться истиной красотой изделия. Или хвоста, который держал ее. Вероятно подобным же образом в свое время демонстрировался иной предмет, подходящий под категорию запретных, для совсем другой женщины.
- Говорят, что ранние приготовления к различным мероприятиям нравятся дамам. Как ты считаешь? - неизвестно для кого было все устроено, так как носящий титул дьявола был здесь на охоте. На столике рядом со свечами стояли два бокала, рядом из ведерка со льдом выглядывало горлышко бутылки шампанского. Виноград, кусочки сыра и, внезапно, балончик со взбитыми сливками находились тоже тут. Постель была устлана черным сатином, а рядом стоял включенный музыкальный центр, но пока ничего не проигрывающий - нужно было лишь нажать на "плэй".
Внезапно картинка снова переменилась, а перед лицом появилась знакомая бордово-черная дымка. Конференц-зал после приглушенного света королевской спальни мог резать глаза. Несколько довольно удобных кресел были придвинуты к длинному темному столу из цельного дуба. Проектор за спиной развалившегося к самом здоровенном кресле дьявола сверкал небесной чистотой синего экрана.
- Я вот, например, выпил ананасового сока, - широченная улыбка человеческого лика освещала этот зал не хуже электрического света.
- Где тебе будет удобно продемонстрировать свою презентацию? Я люблю экспромты!

Отредактировано Azazel (2021-09-14 18:36:18)

- О, прошу прощения. Я решил, что вопрос о моем лике является риторическим, ведь ответ на него очевиден. Нет, ношу его по настроению, иногда по необходимости. К примеру, что бы не светиться при появлении на подобный приемах. Я не умею искажать запись с камер, а потому мне проще исказить себя. В противном случае здесь был бы уже какой-нибудь армейский корпус со спец-подразделениями из мутантов с боевыми способностями. А к чему мне портить девочке день рождения? Красных тонов тут и так много, а ее уже от них, к слову, тошнит.
На фразу о наследнике Азазель внешне не отреагировал. Даже пристальный взгляд черных глаз не поменялся. Однако:
- Нет, наследник не родился. Курт был самым обнадеживающим, но ты сама знаешь, что он отверг мой дар. И испортил мне половину замка. Увидишь сорванца - передавай привет.
  На последних словах он он встал с кресла и приблизился к сидящей Эмме.
- Я тут размышлял на досуге и понял, что Курт был одним из немногих, кто родился от мутанта. Хоть и случайно. Видимо, геном обычного, как ты говоришь, ресурса, не подходит, - он приблизился ближе, почти вплотную, - слишком слабенький. А вот геном ресурса необычного, таких как мутанты, очень даже ничего.. Кстати, об отпрысках! Как там твои дочки? Может быть дядюшка Азазель навестит их? Костюмчик железного человека, шапочка из фольги - думаю, они обрадуются старому знакомому. Они еще едят конфеты, или им уже подавай вино с бри?
Снова бардовая дымка перед лицом Эммы. Азазель очутился по другую сторону стола, тоже сев на его край. Получилось почти зеркально, спина к спине. Он намеренно не смотрел на лицо женщины после сказанных слов в качестве дани уважения к ее чувствам. В отличии от нее, демон вообще не хотел заводить подобных разговоров. Для чего она это сделала? Показать свою стервозность и глупость через якобы превосходство над ним в вопросе достижения целей? Она снова воздвигает меж ними стены. Боится? Вероятно. Азазель раздражался все сильнее. Был бы он тигром - хвост начал бы резко двигаться из стороны в сторону, лупя середкой и кончиком по стенам, полу и столу, но в этом облике хвоста у нефелима не было. Он предпримет последнюю попытку не дать беседе утечь в русло водопада "Разочарование и равнодушие".
- Теперь, после того, как знание слабостей друг-друга продемонстрировано, предлагаю тебе очнуться. Не считай меня за идиота в отношении власти и управления. Я занимаюсь этим уйму времени. Люди меня не интересуют. Сейчас от них требуется лишь женское чрево, потом будет плевать. К слову, Шоу тоже строил модель непонятной республики. Разумеется, любовь сильнее страха, он был дураком. Но погиб не от рук народа, а от руки соратника. Его правой руки, - как бы намекая на ее ближайшее окружение и ее поступки, достаточно жестко сказал Красный Змей. Затем он тяжело вздохнул, а его плечи словно бы поникли. Он устал рычать на ту, с кем хотел бы провести этот вечер и, по возможности, сделать его незабываемым для них обоих. Беседы о деталях прошлого, а не о способах управления стадом, бокал вина, тусклый свет, хорошая музыка.. Но все шло не так.
- Я не пойду в Клуб потому, что не являюсь твоим врагом. Хватит крыситься и видеть во мне противника, Королева. У нас разная сфера интересов. Наобарот, мы можем помочь друг-другу. Но если когда-нибудь встанем по разны баррикады, то противостояние будет открытым. По другому мне воевать не интересно.

Отредактировано Azazel (2021-09-24 14:38:45)

За откровениями пошли почти угрозы, но уже не в столь открытой форме. Словно разбушевавшееся после шторма море медленно отступает от дамбы, периодически предпринимая вялые попытки ей повредить, но уже понятно, что основной пик непогоды миновал. В целом, Азазеля это устроило, потому тот удовлетворенно хмыкнул в ответ на озвученное "желание".
- Меня устроит. С оговоркой, что не только прямого нападения нам ждать не стоит друг от друга, но и косвенного. А что касается второго желания...
Эмма почувствует легкое прикосновение к своему плечу, и в тот же миг ее вновь окружит уже, вероятно, приевшаяся за сегодняшний вечер багровая дымка. Когда взгляд сфокусируется на окружающем пространстве, она вновь увидит ту самую королевскую спальню, а себя обнаружит прислоняющейся не к столу в конференц-зале, а к черному сатиновому покрывалу королевской постели.
Перенесясь именно сюда, демон не боялся быть неправильно понятым. Азазель был как минимум выше того, что бы тратить пункт их спора на секс с Королевой, да и послали бы его куда подальше. Эмма по идее должна была знать о том, что Азазель ее слишком уважает, а потому за сменой декораций именно на эти должно было стоять что-то еще. И это что-то не заставило себя долго ждать:
- Выпей со мной. Но не как на светском приеме, а как в старые-добрые времена. Как следует, и без ментального жульничества! - вновь улыбчивая физиономия снова красного демона предстала перед ее лицом. В руках он держал квадратную бутылку джина и два бокала.